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/ TIME: Almanac 1990 / 1990 Time Magazine Compact Almanac, The (1991)(Time).iso / time / 052289 / 05228900.031 < prev    next >
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Text File  |  1990-09-18  |  1.6 KB  |  29 lines
  1. WORLD, Page 43Noriega's Goon Squad  
  2.  
  3.  
  4.     Members of the gang that carried out the bloody attack on
  5. Panama's opposition leaders last week did not try to hide their
  6. identities. In fact, they wore T-shirts advertising themselves as
  7. members of Batallon Dignidad, or the Dignity Battalion. It is one
  8. of at least 20 paramilitary squads, with a total membership
  9. estimated at 7,000 to 10,000, that were founded last year
  10. ostensibly to help block a Yanqui invasion that Manuel Antonio
  11. Noriega insisted was imminent. According to Bush Administration
  12. officials, the squads were created with help from a small group of
  13. Cuban advisers in Panama and modeled on similar militias formed by
  14. Fidel Castro shortly after the Cuban revolution. In addition to
  15. Dignity, there are the Christopher Columbus Battalion, the St.
  16. Michael the Archangel Battalion and the Latin Liberation Battalion.
  17.  
  18.     Battalion members receive military training from Panama Defense
  19. Force instructors, including practice in shooting and hand-to-hand
  20. combat. Authorities claim that recruits, who are promised a gun and
  21. modest stipend, come mainly from lower middle-class and rural
  22. backgrounds. But government critics contend that the squads include
  23. convicted criminals released early from jail in exchange for
  24. signing up. Members of the Panama Defense Force also reportedly
  25. belong; opposition politicians say they have photographs of one man
  26. changing from his army fatigues into a Dignity shirt. And diplomats
  27. in Panama City insist they have proof that the Battalion member who
  28. clubbed vice-presidential candidate Guillermo Ford last week is a
  29. sergeant in the PDF.